Что же обычно вкладывают в понятие «классический стиль»? Слово «классика» произошло от латинского «classicus», что означает «образцовый». Как направление в искусстве этот стиль зародился в Европе в XVII в. в результате влияния итальянского Возрождения. В это время искусство Ренессанса уже широко распространилось на континенте. Поэтому, можно сказать, что классицизм опирается на наследие античного искусства и архитектуру Древнего Рима.
Во Франции классицизм наиболшего расцвета достиг во время правления Людовика XIV, и получил название "стиль Людовика XIV". Это был период строительства архитектурного шедевра Франции - Версаля. Для французского классицизма характерно стремление к внушительности, парадности, декоративному блеску интерьеров и в то же время строгая геометрическая планировка в архитектуре, упорядоченность, композиционная стройность.
Английский классический стиль основал архитектор, продолжительное время живший в Италии. Кроме общих черт, характерных для этого стиля, английская классика отличается некоторой сухостью. Сдержанные, холодные формы соответствуют размеренному укладу жизни английской аристократии. Особенностью английского классического интерьера является обязательное наличие в планировке холла - парадного вестибюля, а также украшение потолков не только лепниной, но и живописью - плафоном.
В XVIII веке классицизм "завоевывает" и Россию. В это время он становится одним из наиболее распространенных направлений в архитектруре последующих времен. Русскому классицизму свойственны спокойные, прямоугольные формы, сдержанное и в то же время разнообразное декоративное оформление, полный достоинства, но не вычурный вид, выверенные пропорции, гармоничность и тонкий художественный вкус. В этом стиле построены многие здания Санкт-Петербурга, придав этому городу-шедевру дух изысканности и благородства.